1980’lerin müziğine damgasını vuran şarkıcılardan biri olan Laura Branigan’ın beklenmedik şekilde hayatını kaybetmesinin üzerinden neredeyse 20 yıl geçti.
Adı “Gloria” ve “Self Control” şarkılarıyla özdeşleşen Branigan, İrlanda asıllı ABD’li bir ailenin çocuğu olarak 1952 yılında New York’ta dünyaya geldi. Amerikan Dramatik Sanatlar Akademisi’nde okurken garsonluk yaptı.
1970’lerin başında küçük gruplarla müzik dünyasına adım atan sanatçı, Leonard Cohen’in 1976 yılındaki Avrupa turnesi sırasında vokalistlerden biri oldu.
Pek çok şarkıcı gibi Branigan’ın talihi de 1979 yılında Ahmet Ertegün’ün sahibi olduğu Atlantic Records’la çalışmaya başlamasıyla döndü.
Yine de, “Looking Out for Number One”, “Tell Him” ve “Fool’s Affair”/”When” gibi ilk plaklarının ilgi çektiğini söylemek zor.
Ama 1982 yılında çıkan kendi adını taşıyan albümünde yer alan “Gloria” ABD başta pek çok ülkede müzik listelerini altüst etmeye başladı.
“Gloria” aslında İtalyan besteci Umberto Tozzi’nin 1979 yılında bestelediği bir şarkıydı. Albüm için İngilizce sözler yazılan şarkı Branigan’a büyük ün getirdi ve onu ABD’de iki milyondan fazla satarak platin plakla ödüllendirdi. Şarkıda bir erkeğin Gloria adındaki hayali bir kadını düşünerek mutlu olması anlatılıyor. Sanatçıya büyük ün getirmesine rağmen bu şarkı aday gösterildiği Grammy Ödülü’nü kazanamadı.
1983 yılında “Branigan-2” albümünde yer alan “Solitaire” ile basamakları tırmandırmaya devam etti. Bu da aslında orijinali Fransızca olan bir şarkıydı. Albümdeki beğenilen şarkılarından biri de “How Am I Supposed to Live Without You” idi.
“Gloria” ile gelen ün sayesinde dizilerde de rol almaya başladı ki bunlardan biri de Türkiye’de “Kara Şimşek” adıyla gösterilen “Knight Rider”dı. Bu süreçte, Dr Pepper, Coca-Cola ve Chrysler gibi ünlü markaların reklamlarında sesiyle yer aldı.
“Syntpop” olarak bilinen “synthesizer”ın (sentezleyici) ağırlıkta olduğu yeni müzik türünün giderek popülerleştiği 1984 yılında yeni albümüne adını veren “Self Control” ününü perçinledi ve Almanya başta pek çok ülkede listelerde bir numaraya yükseldi. O dönemlerin popüler TV dizi “Miami Vice”ın bir bölümünde de çalınan şarkı birisine (ya da bir şeye) karşı kişinin kontrolünü kaybetmesi hakkında. Albümde yer alan “Ti Amo” ve “Satisfaction” da ilgi çeken şarkılar arasındaydı.
1985 yılında dördüncü albümü “Hold Me” çıktığında artık dünya çapında tanınan bir şarkıcıydı. Bu albümdeki “Spanish Eddie” Amerikan müzik listelerinde iki buçuk yıl kaldı.
1986 yılında TRT 2’nin açılışı için İstanbul‘a geldi ve Atatürk Kültür Merkezi’nde küçük bir konser verdi.
Beşinci ve altıncı albümleriyle başarılı çizgisini sürdürse de 1990’larla birlikte kariyeri düşüşe geçmeye başladı. 1994 yılında eşi Larry Kruteck’e kolon kanseri teşhisi konulması üzerine müziği bıraktı ve iki buçuk yıl boyunca ölene kadar yanından ayrılmadı.
2001’de müziğe yeniden dönüş kararı aldı ve kısa bir süre Janis Joplin’in hayatını konu alan bir Broadway müzikaline çıktı.
26 Ağustos 2004’de uykusunda hayatını kaybettiğinde sadece 52 yaşındaydı. Ölümünden birkaç hafta önce şiddetli baş ağrıları çekmeye başlamış ama doktora gitmemişti. Ölüm sebebinin beyin anevrizması olduğu açıklandı. Amerikan Associates Press’in (AP) Branigan’ın 47 yaşında olduğunu yazması nedeniyle dünya basınındaki ölüm haberinde bu bilgi yer aldı. Ajans hatasını 13 yıl sonra düzeltebildi.
Ender görülen şekilde beş oktavlık bir sese sahip olan sanatçının sahnede bir eliyle mikrofonu tutarken diğer eliyle saçını arkaya tarama alışkanlığı vardı.
“İnsanların kalplerine, tam ruhlarına dokunmak istiyorum” diyen Branigan acıyı, “Aslında gerçek anlamda hiç unutamıyorsunuz, sadece onu içinizde bir yere hapsederek yaşamaya devam ediyorsun sözleriyle tarif etmişti.
Sanatçının bir başka sözü de, “Herkes hayatı boyunca mutluluğu ve mutsuzluğu tatmıştır. Müzik de işte bununla ilgilidir” olmuştu.
Amerikan Buz Hokeyi Ligi takımlarından St. Louis Blues’un 2018 yılında kazandığı maçlardan sonra çalmaya başlamasıyla “Gloria” yeniden popüler bir şarkı oldu.
Biraz buğulu, biraz hüzünlü güçlü sesi, dünya çapında popüler şarkıları ve güzelliğiyle Branigan 1980’lerin unutulmaz şarkıcılarından biri oldu.
